Após fuga de 50 alunos, Papa Leão XIV pede libertação imediata de 265 estudantes e 12 professores que estão em cativeiro na Nigéria.
Foto: AFP – ANDREAS SOLARO / AFI
Por Associated Press
Cinquenta dos 303 alunos sequestrados de uma escola católica no estado de Níger, no centro-norte da Nigéria, escaparam do cativeiro e já estão com suas famílias, informou a direção da escola neste domingo (23), trazendo alívio para algumas famílias desesperadas após um dos maiores sequestros em escolas da história da Nigéria.
Os alunos, com idades entre 10 e 18 anos, fugiram individualmente entre sexta-feira (21) e sábado (22), de acordo com o Reverendíssimo Bulus Dauwa Yohanna, presidente da Associação Cristã da Nigéria no estado de Níger e proprietário da escola.
No domingo, o Papa pediu a libertação imediata dos alunos e funcionários que ainda permanecem na escola.
Um total de 253 crianças em idade escolar e 12 professores ainda estão sendo mantidos em cativeiro pelos sequestradores, disse Yohanna em um comunicado.
“Conseguimos constatar isso quando decidimos contatar e visitar alguns pais”, acrescentou.
Os alunos e estudantes foram sequestrados, juntamente com seus professores, por homens armados que atacaram a Escola St. Mary’s, uma instituição católica na remota comunidade de Papiri, no estado de Níger, na sexta-feira.
Nenhum grupo reivindicou a autoria dos sequestros e as autoridades nigerianas não divulgaram nenhuma atualização sobre os esforços de resgate. Não ficou imediatamente claro onde as crianças do estado de Níger estavam sendo mantidas em cativeiro ou como conseguiram voltar para casa.
A escola estadual de Níger está localizada perto de uma importante estrada que liga as cidades de Yelwa e Mokwa, em uma região da Nigéria onde grupos armados frequentemente operam a partir de vastas florestas que conectam diferentes estados e pontos críticos de conflito.
“Por mais que recebamos com certo alívio o retorno dessas 50 crianças que escaparam, peço a todos que continuem em oração pelo resgate e retorno seguro das vítimas restantes”, disse Yohanna.
O Papa Leão XIV pediu a libertação imediata dos alunos e funcionários da escola, afirmando, ao final de uma missa na Praça de São Pedro, no domingo, que estava “profundamente entristecido” com o incidente.
“Sinto profunda tristeza, especialmente pelas muitas meninas e meninos que foram sequestrados e por suas famílias angustiadas”, disse o pontífice. “Faço um apelo sincero pela libertação imediata dos reféns e exorto as autoridades competentes a tomarem decisões apropriadas e oportunas para garantir sua libertação.”
Os sequestros em escolas tornaram-se uma característica marcante da insegurança na nação mais populosa da África, e gangues armadas frequentemente consideram as escolas alvos “estratégicos” para atrair mais atenção. Pelo menos 1.500 estudantes foram sequestrados na Nigéria desde o famoso sequestro das meninas de Chibok, há mais de uma década, e muitas dessas crianças só foram libertadas após o pagamento de resgates.
O ataque no estado de Níger ocorreu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido sequestradas em circunstâncias semelhantes na cidade de Maga, no estado vizinho de Kebbi, a 170 quilômetros (106 milhas) de distância.
