Homem passa 40 anos construindo caverna abaixo do solo para fugir do calor e cultivar frutas

Ao usar ferramentas simples e matéria-prima local, o imigrante italiano ergueu um oásis de 50 salas com as próprias mãos a 6 metros abaixo do solo

Baldassare Forestiere ergueu um palácio subterrâneo em Fresno, na Califórnia, EUA — Foto: Wikimedia / Carol M. Highsmith

Por Redação Casa e Jardim

Um imigrante italiano foi morar na Califórnia (EUA) e, para suportar o calor e encontrar terra fértil, construiu a sua casa em uma caverna que ele mesmo construiu ao longo de 40 anos. Baldassare Forestiere chegou à cidade de Fresno em 1901, vindo da Sicília, com o plano de cultivar frutas cítricas.

O italiano comprou 70 acres de terra com a esperança de ter sucesso em seus planos agrícolas. Mas o solo do local logo ficou inutilizável e, recusando-se a desistir de seus objetivos, ele cavou sozinho 6 metros abaixo da superfície até encontrar terra boa. 

“Com ferramentas agrícolas simples (uma picareta, uma pá e um carrinho de mão), o jovem imigrante cavou, lascou e esculpiu a implacável terra dura durante 40 anos, tudo em seu tempo livre”, conta o site do local, chamado Forestiere Underground Gardens. 

Incomodado com o calor da Califórnia, ele resolveu cavar um porão para buscar refúgio e percebeu os benefícios de permanecer no subsolo, tanto para o cultivo de frutas cítricas quanto para escapar das altas temperaturas, passando a morar na caverna em definitivo. 

Ao longo de 40 anos, Baldassare escavou um oásis subterrâneo com mais de dez acres de salas, túneis, pátios, grutas e jardins para fazer experiências com a agricultura subterrânea. No local ficava a sua casa com cozinha, banheiro, sala de estar, jantar e dois quartos.

Sem qualquer formação em arquitetura, Baldassare conseguiu construir arcos de apoio, inspirados nas antigas catacumbas de Roma, na Itália. Ele usou uma mistura de argamassa com a terra que cavou para criar o seu próprio concreto e tijolos. Apesar de amador, o lar do imigrante foi tão bem feito que, até hoje, nenhuma de suas construções subterrâneas ruiu. 

“Ele se tornou um artista autodidata e modelou seu mundo subterrâneo com base nas antigas catacumbas que admirava quando menino, perto de sua cidade natal, Filari, na Sicília. Nenhum plano foi colocado no papel; cada sala e passagem foi criada na mente de Forestiere enquanto ele trabalhava”, descreve o site. 

Nas áreas onde desejava um resfriamento mais natural, ele criou claraboias em formato de cone a fim de empurrar o ar quente para fora e sugar o ar frio para baixo. Apesar de continuar a trabalhar durante o dia, Baldassare conseguiu concluir cerca de 50 salas subterrâneas até a década de 1920.

Após cerca de 20 anos de escavação e agricultura subterrânea, ele conseguiu dinheiro suficiente para largar o seu trabalho. As vinhas e árvores frutíferas que ele plantou se beneficiaram das temperaturas mais frias do subsolo e cresceram. 

“Laranjeiras, limoeiros e toranjas foram plantadas em seus jardins subterrâneos – muitas variedades crescendo juntas na mesma árvore! Ele também cultivava variedades mais incomuns, como kumquat, nêspera, jujuba, alfarroba, marmelo e tâmaras, bem como vinho e uvas de mesa”, fala o site. 

Baldassare ainda tinha planos de abrir um resort subterrâneo para os visitantes se refrescarem no verão, mas morreu antes de concluir seus desejos. Atualmente, o local é administrado por sua família e aberto à visitação do público.