Trump anunciou tarifa de 10% sobre importações da China a partir deste sábado, 1º de fevereiro — mas empresas chinesas ainda não sabem o que isso pode significar para seu futuro.
Por Laura Bicker/BBC NEWS
Uma série de tarifas impostas por Donald Trump em seu primeiro mandato presidencial desencadeou uma guerra comercial entre os Estados Unidos e a China.
Seis anos depois, as empresas chinesas se movimentam para tentar entender o que uma nova sequência de taxas pode significar para o seu futuro, agora que Trump está de volta na Casa Branca.
“Costumávamos vender cerca de um milhão de pares de botas por ano”, conta à BBC o Sr. Peng, gerente de vendas de uma fábrica de botas na costa leste da China que não quis revelar seu primeiro nome.
“Que direção devemos tomar no futuro?”, se questiona agora o comerciante, incerto sobre o que o novo mandato de Trump pode trazer para ele, seus colegas e para a China.
Uma batalha se aproxima
Para os mercados ocidentais que estão cada vez mais cautelosos com as ambições de Pequim, o comércio se tornou uma poderosa moeda de troca — especialmente porque a economia chinesa passa por um processo de desaceleração e depende cada vez mais das exportações.
Assim que chegou à Casa Branca Trump cumpriu sua promessa de campanha de aplicar tarifas esmagadoras contra produtos fabricados na China e anunciou uma taxa de 10% que entra em vigor neste sábado, 1º de fevereiro.
Ele também ordenou uma revisão do comércio entre EUA e China — o que dá tempo a Pequim e espaço de negociação a Washington.
Ao mesmo tempo, também aplicou uma retórica mais dura (e tarifas mais altas) contra alguns de seus principais aliados, como Canadá e México.
E se para alguns as últimas decisões de Trump são uma pausa na batalha iminente com Pequim, outros acreditam que o pior ainda está por vir.
É difícil estimar quantas empresas estão saindo da China, mas grandes nomes como Nike, Adidas e Puma já se mudaram para o Vietnã. As empresas chinesas também estão se movendo, remodelando as cadeias de suprimentos, embora Pequim continue sendo um ator importante no setor.
Peng diz que seu chefe, dono da fábrica de calçados, considerou transferir a produção para o Sudeste Asiático, junto com muitos de seus concorrentes.
Isso salvaria a empresa, mas eles perderiam sua força de trabalho. A maioria dos funcionários é da cidade vizinha de Nantong e trabalha no local há mais de 20 anos.
O Sr. Peng, cuja esposa morreu quando seu filho ainda era jovem, diz que a fábrica é sua família: “Nosso chefe está determinado a não abandonar esses funcionários”.
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O Sr. Peng diz que a fábrica costumava vender um milhão de pares de botas por ano. — Foto: Xiqing Wang/ BBC
Ele está ciente da geopolítica em jogo, mas diz que ele e seus trabalhadores estão apenas tentando ganhar a vida. Eles ainda estão se recuperando do impacto de 2019, quando uma quarta rodada de tarifas de Trump – de 15% – atingiu bens de consumo fabricados na China, como roupas e sapatos.
Desde então, os pedidos diminuíram e o número de funcionários, antes mais de 500, caiu para pouco mais de 200. As consequências imediatas da mudança podem ser vistas nas estações de trabalho vazias, que Peng nos mostra nas instalações da fábrica.
Ao redor dele, trabalhadores cortam pedaços de couro. Eles precisam ser precisos porque os erros arruinarão o couro caro, a maior parte do qual foi importado dos EUA.
A fábrica está tentando manter os custos baixos, pois alguns de seus compradores americanos já estão considerando transferir seus negócios da China e fugir da ameaça de tarifas.
Mas isso significaria perder trabalhadores qualificados: pode levar até uma semana para fazer um par de botas, cujo processo de fabricação passa pelo alisamento do couro, polimento final e embalagem das botas para exportação.
Foi isso que transformou a China no maior fabricante mundial: produção intensiva em mão-de-obra, que também é barata quando ampliada e apoiada por uma cadeia de suprimentos incomparável. E isso levou anos para ser construído.
“Antes era um ciclo constante de inspecionar mercadorias e enviá-las. Eu me sentia satisfeito”, diz Peng, que trabalha na fábrica desde 2015. “Mas os pedidos diminuíram, o que me faz sentir bastante perdido e ansiosos”.
Fabricadas para suprir a demanda do ‘Velho Oeste’ americano, as botas são confeccionadas na fábrica chinena há mais de uma década. E essa é uma história familiar no sul da província de Jiangsu, um centro de manufatura ao longo do rio Yangtze que produz quase tudo, de têxteis a veículos elétricos.
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Sr. Peng costumava empregar o dobro do número de trabalhadores que tem atualmente. — Foto: Xiqing Wang/ BBC
Essas produções fazem parte dos centenas de bilhões de dólares em mercadorias que a China envia para os Estados Unidos todos os anos — um número que aumentou constantemente à medida que Washington se tornou seu maior parceiro comercial.
Esse status caiu sob Trump. Mas não foi restaurado sob seu sucessor Joe Biden, que manteve a maioria das tarifas da era Trump em vigor, à medida que os laços com Pequim se desgastavam.
Na verdade, a União Europeia (UE) também impôs tarifas sobre as importações de veículos elétricos, acusando a China de ganhar demais, muitas vezes com o apoio de subsídios estatais. Trump repetiu o argumento: que as práticas comerciais “injustas” da China prejudicam os concorrentes estrangeiros.
Pequim vê essa retórica como tentativas ocidentais de sufocar seu crescimento e alertou repetidamente Washington de que não haverá vencedores em uma guerra comercial. Mas também disse que está pronta para conversar e “lidar adequadamente com as diferenças”.
E o presidente Trump, que descreveu as tarifas como sua “única grande potência” sobre a China, certamente quer conversar.
Ainda não está claro o que ele pode querer em troca em caso de acordo. Durante o período de lua de mel de Trump com a China em seu primeiro mandato, ele foi a Pequim para pedir a ajuda de Xi para se encontrar com o líder da Coreia do Norte, Kim Jong Un.
Desta vez, acredita-se que ele possa precisar do apoio de Xi para fazer um acordo com o presidente russo, Vladimir Putin, para acabar com a guerra na Ucrânia. Recentemente, ele disse que a China tinha “um grande poder sobre essa situação”.
A ameaça de uma tarifa de 10% é motivada pela crença de que a China está “enviando fentanil para o México e o Canadá”. Trump poderia, então, exigir que o governo chinês fizesse mais para acabar com esse fluxo.
O republicano também poderia negociar a venda do aplicativo ou da tecnologia do TikTok para uma empresa american, já que Pequim precisaria concordar com qualquer transferência de propriedade.
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Mas as tarifas significam que as botas – feitas aqui há uma década – não são tão procuradas como antes — Foto: Xiqing Wang/BBC
Seja qual for o acordo, ele pode ajudar a redefinir os laços entre EUA e China. No entanto, a ausência de um entendimento pode acabar abruptamente com a chance de uma segunda lua de mel, preparando Trump e Xi para uma relação muito mais conflituosa.
O setor empresarial já está nervoso: uma pesquisa anual da Câmara de Comércio Americana na China mostrou que pouco mais da metade dos empresário estava preocupada com uma deterioração ainda maior da relação EUA-China.
A postura aparentemente mais branda de Trump em relação às ofertas da China oferece algum alívio. Mas sua esperança ainda é que a ameaça de tarifas ajude a afastar os compradores da China e a transferir a manufatura de volta para os EUA.
Algumas empresas chinesas estão de fato se mudando, mas não para os Estados Unidos.
Loja de mudança
A uma hora da capital do Camboja, Phnom Penh, o empresário Huang Zhaodong construiu uma nova fábrica para atender a uma enxurrada de pedidos dos gigantes norte-americanos Walmart e Costco.
Esta é sua segunda fábrica no Camboja e, juntas, elas produzem meio milhão de roupas por mês, de camisas a roupas íntimas. Enquanto fazemos a entrevista, cabides com calças de algodão passam por nós em uma linha automatizada, sendo transferidos de uma estação para outra à medida que a cintura elástica é inserida e as bainhas são finalizadas.
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Muitas empresas saíram da China para evitar o aumento de custos — Foto: Xiqing Wang/ BBC
Mas a tarifa geral de 10% que Trump está propondo pode afetar o preço de tudo o que é fabricado na China e exportado para os EUA. Isso se aplica a muitas coisas, de brinquedos e xícaras de chá a laptops.
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No Camboja, placas em chinês foram colocadas nas fachadas das lojas — Foto: Xiqing Wang/ BBC
Huang diz que isso encorajaria mais fábricas a se mudarem para outros lugares. Várias novas oficinas surgiram em torno dele e empresas chinesas do centro da produção têxtil, como Shandong, Zhejiang, Jiangsu e Guangdong, estão se mudando para fazer jaquetas de inverno e roupas de lã.
Cerca de 90% das fábricas de roupas no Camboja agora são administradas ou de propriedade de empresas chinesas, de acordo com um relatório do grupo de análise Research and Markets.
Metade do investimento estrangeiro do país vem da China. E 70% das estradas e pontes foram construídas usando empréstimos concedidos por Pequim, de acordo com a mídia estatal chinesa.
Muitas das placas em restaurantes e lojas estão em chinês e também em khmer, o idioma local. Existe até um anel viário chamado Xi Jinping Boulevard, em homenagem ao presidente chinês.
E o Camboja não está sozinho nessa. A China investiu pesadamente em diferentes partes do mundo sob a Iniciativa do Cinturão e Rota do presidente Xi — um projeto comercial e de infraestrutura que também aumenta a influência de Pequim.
Isso significa que a China tem opções.
A mídia estatal chinesa afirma que mais da metade das importações e exportações da China agora vêm de países do Cinturão e Rota, a maioria deles no Sudeste Asiático.
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Acredita-se que 90% das fábricas do Camboja sejam geridas ou controladas por chineses — Foto: Xiqing Wang/BBC
Isso não aconteceu da noite para o dia, diz Kenny Yao, da AlixPartners, que assessora empresas chinesas sobre como lidar com as tarifas.
Durante o primeiro mandato de Trump, muitas empresas chinesas duvidaram de sua ameaça tarifária, disse ele à BBC. Agora eles perguntam se ele seguirá a cadeia de suprimentos e aplicará tarifas a outros países.
Caso o faça, diz Yao, seria sensato que as empresas chinesas olhassem mais longe: “Por exemplo, África ou América Latina. Isso é mais difícil, mas é bom observar áreas que você não explorou antes.”
Como os Estados Unidos se comprometem a cuidar de si mesmos primeiro, Pequim está fazendo o possível para parecer um parceiro comercial estável, e há algumas evidências de que a estratégia está funcionando.
A China superou os EUA para se tornar a escolha predominante para os países do Sudeste Asiático, de acordo com uma pesquisa do think tank Iseas Yusof-Ishak em Cingapura.
Embora a produção tenha sido transferida para o exterior, o dinheiro ainda flui para a China – 60% dos materiais transformados em roupas nas fábricas de Huang em Phnom Penh vêm da China.
E as exportações estão prosperando, com Pequim investindo mais em manufatura de alta qualidade, de painéis solares à inteligência artificial. O superávit comercial chinês do ano passado com o mundo – devido a um salto anual de quase 6% nas exportações – foi um recorde de US$ 992 bilhões.
Ainda assim, as empresas chinesas — em Jiangsu e Phnom Penh — estão se preparando para um período incerto, se não turbulento.
Peng espera que os EUA e a China possam ter uma discussão “amigável e calma” para manter as tarifas “dentro de uma faixa razoável” e evitar uma guerra comercial.
“Os americanos ainda precisam comprar esses produtos”, disse ele, antes de partir para conhecer novos clientes.